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Dunhuang y las grutas de Mogao: mil años de arte, piezas dispersas y retos de conservación
Por Luis Ramírez, Ciudad de México — 15 de noviembre de 2026
Dunhuang sigue siendo una de esas direcciones que hacen palpable el paso del tiempo: las grutas de Mogao, conocidas como las Cuevas de los Mil Budas, reúnen pinturas y esculturas creadas entre el siglo IV y el XIV, a lo largo de lo que se consideran diez dinastías chinas. La Unesco declaró el conjunto patrimonio de la humanidad en 1987 y desde entonces ha sido objeto de admiración, estudio y también de controversias por la pérdida y dispersión de miles de piezas.
La historia moderna del sitio cambió a finales del siglo XIX y principios del XX cuando un monje local, Wang Yuanlu, descubrió y reveló la llamada «Cueva de la Biblioteca». En su interior había decenas de miles de manuscritos, pinturas y textiles que documentan la vida religiosa, económica y cultural de la Ruta de la Seda. Exploradores y coleccionistas como Aurel Stein y Paul Pelliot se llevaron grandes lotes hacia Europa y Asia, y hoy fragmentos importantes del legado de Dunhuang se encuentran en instituciones como la British Library, la Bibliothèque nationale de France, museos de Rusia y Japón y en colecciones privadas, según registros de la propia British Library y de especialistas citados por la Unesco.
La dispersión ha abierto dos debates simultáneos. Por un lado, la salida de piezas permitió que investigadores de todo el mundo estudiaran y divulgaran el contenido de los manuscritos; por otro, dejó a China y a las comunidades locales con la sensación de una herencia incompleta. Además, muchos objetos desaparecieron en el mercado del coleccionismo o perdieron contexto arqueológico, lo que dificulta su interpretación.
En respuesta, existen también iniciativas que buscan una forma de reunificación simbólica: el Proyecto Internacional Dunhuang (IDP), liderado por la British Library en colaboración con instituciones como la Dunhuang Research Academy y bibliotecas nacionales, ha digitalizado gran parte del material disperso. La Unesco y la propia Academia de Investigación de Dunhuang impulsan campañas de conservación, control del acceso y restauración. Estas acciones han mejorado la protección física de las cuevas, aunque el turismo masivo y los cambios ambientales siguen siendo retos reales.
La pregunta que surge para la ciudadanía es clara: ¿cómo conservar un patrimonio que pertenece a la humanidad sin dejar de respetar su origen local? Las políticas públicas deben equilibrar protección, investigación y acceso. En China, las restricciones al número de visitantes y el uso de tecnologías de climatización buscan proteger las pinturas murales; a la vez, la digitalización amplía el acceso educativo fuera de Dunhuang. Según informes de la Unesco y la British Library, la cooperación internacional y la transparencia en préstamos y restituciones son pasos necesarios para una gestión ética del patrimonio.
Para la comunidad cultural y educativa en México y América Latina, Dunhuang ofrece una lección práctica: la importancia de políticas públicas claras que eviten la pérdida de patrimonios locales y promuevan la colaboración científica. Repatriar físicamente piezas es un debate legítimo, pero la reutilización responsable del patrimonio, mediante préstamos controlados, exposiciones con contexto y archivos digitales accesibles, amplía la posibilidad de aprendizaje colectivo.
Las grutas de Mogao son un archivo a cielo abierto donde conviven belleza, historia y desafíos contemporáneos. Preservarlas exige voluntad política, inversión en conservación y diálogo entre países e instituciones. El trabajo conjunto de la Unesco, la British Library, la Dunhuang Research Academy y el Proyecto Internacional Dunhuang muestra que la respuesta pasa por combinar protección in situ y acceso global, para que las piezas que hoy están separadas puedan contar otra vez, uniéndose en la memoria compartida.
Fuentes: Unesco; British Library; Proyecto Internacional Dunhuang; Dunhuang Research Academy.
Contenido y material gráfico conforme a lo difundido por La Jornada
